1954年，重病缠身的汤恩伯给蒋介石打报告，希望前往日本接受治疗。蒋介石却表现得十分冷漠，还说一个有重罪的人，没有资格去国外治病，无非是浪费钱。
1954年5月27日，台北松山机场，汤恩伯拖着病身子登上去东京的飞机。那一脚迈进机舱，他大概松了口气。台湾这座岛，对他来说早不是退路，更像一间门窗紧闭的屋子。早一年，他查出肝病，想去日本治疗，报告递到蒋介石那里，只换来“就地医治”四个字。
话不长，够冷，像一盆隔夜水泼在胸口。
1954年4月，汤恩伯腹痛加重，医生查出十二指肠肿瘤，怀疑是癌。家人再三申请，蒋介石这才松口。他到了东京庆应大学医院，手术后还对人说瘤子割掉了，身体感觉不错，7月底或许能出院。谁知6月29日，医院突然宣布手术失败，汤恩伯死了，54岁。
消息传回台湾，蒋介石只淡淡丢下一句，他要是战死在上海就好了。昔日嫡系，落到这份冷眼，账不是一天攒下来的。
汤恩伯原名汤克勤，1899年生在浙江武义，家境不算苦，可人年轻时不安分。16岁惹下案子，乡里容不下，只能出去闯。他先给富商董维祥当保镖，后来跟着到日本开小饭馆。老板回国，饭馆交他照看，他就从混日子的少年，变成了饭堂里的管事人。
他在饭馆里遇见黄竞白。黄竞白是留日学生，学桑蚕，真正有分量的是她的义父陈仪。陈仪毕业于日本陆军大学，做过浙江陆军第一师师长、浙江省长、闽绥靖公署主任。1925年前后，汤恩伯想进日本军校，求孙传芳、夏超都没门路，黄竞白把他引到陈仪面前。陈仪看他肯钻，先让他旁听，又资助他进明治大学和日本陆军士官学校。
汤恩伯老家已有妻子马阿谦，还有一个儿子，却瞒着黄竞白。1926年毕业后求婚，旧婚事才露出来。陈仪疼义女，也欣赏这个学生，便同意他离婚再娶。靠着陈仪推荐，汤恩伯进了蒋介石麾下，任国民革命军总司令部参谋。他把“克勤”改成“恩伯”，口口声声把陈仪当父亲。名字里带个恩字，后来却成了一根扎人的刺。
蒋介石重用汤恩伯，有同乡情，也有留日旧缘。汤恩伯官运很顺，从参谋、师长做到集团军总司令。可他带兵的名声，一直不好听。三十年代初，围攻鄂豫皖根据地时，称其部烧杀抢掠，民怨很深。抗战时期，他任第一战区司令长官，驻守河南，又兴建中正学院，大兴土木，军纪松散。河南百姓把他同水灾、旱灾、蝗灾并列，叫“水旱蝗汤”。
1944年4月，日军发动中原会战，目标是打通大陆交通线。汤恩伯部队连夜渡过伊河，退得飞快。到5月末，36天丢掉豫中37座县城，30万军队被打散。撤退路上，豫西百姓自发围攻汤部，甚至枪杀官兵。一个将军怕敌人，也怕百姓，最后化装成伙夫逃走。“长腿将军”这顶帽子，就是这么扣上去的。
内战开打后，汤恩伯任第一绥靖区主任，带5个整编师、15个旅、12万人进犯解放区，却在粟裕手下连连吃亏，5.3万人被歼。1947年5月，他向山东推进，张灵甫的整编七十四师孤军深入，在孟良崮被陈毅、粟裕大军全歼，张灵甫阵亡。蒋介石大怒，当众让汤恩伯跪下，用手杖打得他满头是血，还撤了他的职。
汤恩伯受不了这份羞辱，跑去向陈仪哭诉，说自己不想活了。陈仪托何应钦、张群等人说情，他才重新起用，做沪杭警备总司令。那阵子，他常向陈仪抱怨蒋介石，还说只要共产党能原谅过去，愿意效力。陈仪与蒋介石不合，手里兵力有限，便把起义希望压在这个义子身上。
1949年1月27日，陈仪派人带亲笔信到上海，劝汤恩伯起义。汤恩伯拿着信，心里发虚。他怕蒋介石，也怕身败名裂，转身把信交给蒋经国，反咬陈仪策反。地下人员赶去杭州提醒陈仪，陈仪不信。他觉得汤恩伯喊自己父亲，哪有儿子卖父亲的道理。没几天，他被免去浙江省主席，到上海一下车便被特务押往衢州。1949年3月，陈文瑛探监说清原委，陈仪才明白，刀是从自家门缝里递出来的。
1949年4月后，解放军渡江，上海战役打响。蒋介石盼汤恩伯守上海6个月，又让他抢运黄金白银去台湾。汤恩伯只守16天。撤退时，他丢下江湾数万部队，自己登上吴淞口军舰。南京、上海丢了，福州、厦门也接连失利。金门战前，他早早交出指挥权，战事吃紧时躲在军舰上，随时准备跑。
1949年7月，汤恩伯让亲信花3万美元，在东京买下一栋22个房间的豪宅。消息走漏，外电传成蒋介石借高层官员在日本置产。蒋介石大怒，认定他早给自己备好了退路。1950年3月，汤恩伯想私自飞日本，上机后拿不出证件，还硬说执行特殊任务。蒋介石下令，军警把他拉下飞机。
陈仪案又压了一锤。1950年4月，陈仪被押到台湾，关在隆基。6月9日，特别法庭审所谓谋叛案，汤恩伯出庭作证，说自己忠党爱国，只能忍痛检举。6月18日，陈仪被判死刑，凌晨枪决。汤恩伯在家设灵堂跪拜，哭得失声，可哭声洗不掉“卖师”二字。黄竞白怨恨丈夫，除四女汤国丽留在台湾，带三女一子去了美国。
到了晚年，汤恩伯身边几乎空了。
1954年，他终于获准赴日，一个曾经被捧到高处的将军，死在异国医院。
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